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Cómo eliminar los piojos
Las infestaciones por piojos, causadas por el parásito Pediculus humanus capitis, son comunes y afectan principalmente a niños en edad escolar.
El piojo es un insecto ectoparásito de los humanos. Se adhiere al pelo con sus garras y se alimenta succionando sangre del cuero cabelludo.
INTRODUCCIÓN
Las hembras adultas viven hasta un mes y ponen alrededor de 10 huevos (liendres) al día. Éstos se pegan cerca de la base del pelo y eclosionan a los 7 días. Tras eclosionar, los huevos vacíos permanecen pegados al pelo. El piojo joven tarda unos 8-10 días en convertirse en adulto.
Los piojos adultos se mueven de una persona a otra mediante el contacto entre sus cabezas; no saltan, ni vuelan. Viven únicamente en humanos, por lo que no se transmiten a través de las mascotas. Asimismo, es muy improbable que se transmitan por compartir gorros, peines, toallas o almohadas, pues no sobreviven fuera del cuerpo más de uno o dos días.
Los niños infestados no deben dejar de asistir a la escuela.
La presencia de liendres no es evidencia de infestación activa por piojos; ésta debe ser confirmada con el aislamiento de, al menos, un parásito vivo. La inspección del pelo con peines específicamente diseñados para tal efecto (lendreras) es más efectiva que únicamente la inspección visual.
La infestación por piojos puede causar irritación local, picor y eritema, y ocasionalmente, infección secundaria.
TRATAMIENTO
Todos los tratamientos tópicos requieren repetirse a los 7-10 días.
Debe tratarse únicamente a las personas en las que se haya confirmado la presencia de, al menos, un piojo vivo. Todos los contactos cercanos (familia, colegio,…) deberán ser informados y examinados en busca de piojos, pero no se tratarán, aunque se detecten liendres, si no se aísla algún piojo vivo. Todas las personas infestadas en el mismo hogar se tratarán a la vez.
El tratamiento consiste en la eliminación mecánica de piojos y liendres, además de un tratamiento tópico.
El Departamento de Salud Pública ha difundido un folleto que en caso de estar interesado se puede consultar aquí.
ELIMINACIÓN MECÁNICA: LENDRERAS
El uso de las lendreras es útil en la detección y eliminación de piojos y liendres.
Lendreras clásicas:
Pueden ser de plástico o de metal. Lo fundamental es que tengan las púas muy juntas (menos de 0,3 mm de distancia entre ellas). Los dientes de los peines de plástico no son tan rígidos como los de los metálicos, y por ello pueden no ser lo suficientemente fuertes como para arrastrar los huevos; sin embargo, son prácticos para desenredar el pelo sin provocar daños sobre el cuero cabelludo (un problema común de los peines metálicos). Las lendreras de plástico están diseñadas para la detección y retirada de los piojos; las metálicas para retirar tanto los piojos como las liendres. Es importante que el pelo esté mojado durante la operación, ya que de este modo los piojos se mueven con más dificultad; así mismo, el uso de un acondicionador inmoviliza los piojos, por lo que resulta más fácil su visualización. Conviene separar el cabello en varias secciones y luego peinarlo intensivamente, sección por sección, con la lendrera; empezando desde la raíz del cabello y moviéndose hacia su extremo.
La duración recomendada para la detección de los parásitos es de entre 5 y 15 minutos, dependiendo de la longitud del cabello. Cuando se trata de retirar las liendres, pueden requerirse hasta 30 minutos.
Tras cada pasada, hay que limpiar bien el peine para evitar que los piojos que pudieron haberse adherido a él vuelvan a la cabeza en la siguiente pasada. Repetir el proceso cada 3-4 días durante 2 semanas desde la detección del último piojo vivo, para poder detectar cualquier liendre que pueda haber quedado.
Lendrera eléctrica:
se trata de un peine de púas metálicas que, al contactar con un piojo, emite una descarga eléctrica que lo mata; no mata las liendres por lo que no puede erradicar por completo la infestación.
En este caso, el pelo debe estar seco.
No hay estudios que comparen la eficacia de las lendreras eléctricas con las clásicas.
Son caras y su uso en general no está recomendado y pueden suponer algún riesgo si no se utilizan adecuadamente.
TRATAMIENTOS TÓPICOS
El uso de las lendreras por sí solo habitualmente no es suficiente para eliminar los piojos. Existen diferentes tipos de tratamientos tópicos disponibles: insecticidas químicos como malation o piretrinas, productos de acción física como las siliconas (dimeticona) y los llamados «productos naturales» tipo aceites y esencias.
Para que los tratamientos sean eficaces es esencial que se apliquen de forma correcta (ver tabla 1).
Los fracasos en los tratamientos pueden ocurrir debido a:
1. Utilización de material inadecuado: uso de volumen de loción insuficiente o tipo de peine incorrecto.
2. Realización incorrecta de la técnica: tiempo de contacto insuficiente con el producto, no realizar la segunda aplicación, tiempo o sesiones insuficientes dedicadas al peinado húmedo con las lendreras.
3. Reinfestación con un contacto no tratado.
4. Resistencia a los insecticidas.
Puntos clave a la hora de utilizar los tratamientos tópicos
• A la hora de elegir un tratamiento tópico no existe evidencia clara sobre la superioridad de un tratamiento frente a otro. Se recomienda considerar las preferencias de los pacientes o sus padres, su motivación, los tratamientos previos, el historial de resistencias, los excipientes y la forma de presentación del preparado.
• Ninguno de los tratamientos es efectivo al 100% en la eliminación de piojos y liendres, y todos requieren repetir su aplicación al cabo de 7-10 días. Con el primer tratamiento se eliminan los piojos vivos, pero no las liendres. El segundo tratamiento se requiere para acabar con los piojos jóvenes que han eclosionado en ese periodo.
• Los champús no se recomiendan debido a que se diluyen demasiado como para ser eficaces y el tiempo de aplicación no es suficiente.
• Hay que dejar que la loción se seque al aire, no utilizar secador.
• Cuando se utilizan soluciones alcohólicas se deben aplicar en habitaciones bien ventiladas, lejos de fuentes de calor como fuego, estufas, cigarros y secadores de pelo. Contraindicaciones de las soluciones alcohólicas: eccema del cuero cabelludo, niños muy pequeños y pacientes asmáticos.
Las lendreras pueden utilizarse tanto en el diagnóstico como en el tratamiento de la pediculosis. Básicamente, son peines con las púas muy juntas que al pasar por el cabello arrastran los piojos y las liendres.
Tabla 1. Utilización de los insecticidas y las siliconas para el tratamiento de los piojos:
1. Aplicar sobre el cabello seco, asegurando que se cubre todo el cabello de forma adecuada desde la raíz a la punta
2. Dejar que el producto se seque al aire durante el tiempo recomendado*
– Siliconas (8 horas)
– Piretrinas (10-30 minutos)
– Malation (12 horas)
3. Lavar el cabello con un champú normal (no de tratamiento)
4. Repetir el proceso a los 7 días
5. Llevar a cabo la detección con la lendrera a los 2 ó 3 días de terminar el tratamiento
6. a) Si no se encuentran piojos adultos ni jóvenes, repetir la detección con la lendrera a los 8-10 días tras el tratamiento. El tratamiento habrá sido exitoso si no se encuentran piojos en ninguna de las dos sesiones de detección tras el tratamiento.
6. b) Si se encuentran piojos, jóvenes o adultos, el tratamiento ha fracasado. Si sólo se encuentran piojos adultos, es probable que haya ocurrido por reinfestación por un contacto cercano. En este caso, habrá que repetir el tratamiento utilizando las técnicas adecuadas
* Se recogen los tiempos recomendados en la bibliografía revisada. Estos tiempos pueden no coincidir con los señalados en algunos de los prospectos de estos productos.
• Dimeticona
La dimeticona es un tratamiento eficaz y seguro.
Es una silicona que posee una acción física que consiste en recubrir los piojos interfieriendo en su equilibrio acuoso y provocando su asfixia; al tener este mecanismo de acción es poco probable que se desarrollen resistencias.
Es un producto transparente e inodoro. Aunque en las distintas presentaciones aparecen indicaciones sobre su tiempo de aplicación que varían desde una hora hasta una noche
entera, el tiempo de aplicación recomendado en la literatura es de 8 horas. Al igual que el resto de tratamientos debe repetirse a los 7 días. Se han realizado estudios con distintas siliconas: frente a fenotrina 0,5% con resultados equivalentes, y frente a malation 0,5% y permetrina 1% con resultados superiores para dimeticona en ambos casos.
La dimeticona es un tratamiento eficaz y seguro, no se trata de un insecticida y es un producto menos irritante. Por todo ello, se considera una opción de tratamiento adecuada para muchos pacientes, y en especial, para las personas que no tratan los piojos, por no querer utilizar productos químicos.
• Piretrinas
La permetrina es la piretrina más estudiada y menos tóxica para los humanos.
Se trata de una piretrina sintética, neurotóxica para los piojos pero con una toxicidad mínima en mamíferos.
Se utiliza habitualmente al 1%, en ocasiones asociada a butóxido de piperonilo que potencia el efecto neurotóxico de la permetrina.
El tiempo de aplicación de las piretrinas es controvertido, ya que hasta hace poco se recomendaban alrededor de 10 minutos, lo que se ha considerado escaso por algunos autores.
Se han presentado casos de resistencias, aunque su prevalencia no está suficientemente estudiada.
• Otros preparados tópicos
Malation
En comparación con las piretrinas, presenta algunos inconvenientes, como olor desagradable, tiempo de aplicación prolongado (8-12 horas) (aunque algunos autores
sugieren que tiempos de aplicación más cortos podrían ser eficaces) y su carácter altamente inflamable.
Otros
Los estudios disponibles sobre la eficacia de los aceites de lavanda, árbol del té, etc, y otras sustancias a base de plantas, no son más que anecdóticos, sin que se disponga de evidencia que apoye su eficacia. Aunque los productos «naturales» a menudo se perciben como totalmente seguros, si se utilizan inadecuadamente también pueden resultar tóxicos.
El vinagre se ha utilizado para ayudar a disolver el cemento adhesivo que fija la liendre al pelo y facilitar su eliminación con el cepillado. Aunque se pueden encontrar cientos de recomendaciones sobre su utilización antes o después del lavado, el calentamiento del mismo, etc. no existe evidencia de su utilidad.
Así mismo, se han comercializado algunos productos como repelentes o preventivos de los piojos.
Hasta el momento, no existe evidencia para recomendar el uso de estos productos.
En la tabla 2. Tratamientos recomendados en distintas situaciones.
| EDAD | TRATAMIENTO DE ELECCION | ALTERNATIVAS |
| Niños < 6 meses | Eliminación mecánica | |
| Niños entre 6 meses-2 años | Eliminación mecánica | Siliconas |
| Niños >2 años y adultos | Siliconas o permetrina | Malation |
| Embarazo y lactancia* | Eliminación mecánica o siliconas | Malation |
| Pacientes asmáticos* | Eliminación mecánica o siliconas |
* Evitar soluciones alcohólica.
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